Hercule terrassant l’hydre de Lerne
Groupe sculpté en argent ciselé
Circa 1800
Monté sur une base en serpentine de Zoblitz (Saxe)
Ce groupe sculpté représentant Hercule debout combattant avec sa mas sue l’Hydre de Lerne, deuxième épisode des douze travaux d’Hercule. C’est une réduction en argent (massif), probablement réalisée au début du XVIIIème siècle, à partir du fameux groupe éponyme en bronze décorant la fontaine d’Hercule (1597-1602) placée sur la place du Weinmarkt, à Augsbourg (fig.1).
L’œuvre, commandée au sculpteur flamand Adriaen de Vries (vers 1560-1626) par la municipalité d’Augsbourg – en même temps qu’une autre fontaine à la gloire du
dieu Mercure – est un des jalons de la sculpture européenne de la Renaissance en Europe du Nord et constitue, à ce titre, un chef d’œuvre admiré par ses contemporains, dont le modèle, rapidement considéré comme un classique, fut commandé par les puissants et diffusé, sous forme de gravures (fig.2), de répliques (fig.3) ou
de réductions (en bronze, en plâtre ou en cire), et ce jusqu’à la fin du XVIIIème siècle.
On rapporte souvent les propos de Gabriel Kaltemarkt qui, dans son traité (1587)
portant sur la formation d’un « Kunstkammer», recommandait de faire des répliques des statues dans différents matériaux, ne les considérant nullement comme inférieure à l’original. Cette citation n’est pas purement rhétorique car l’on sait aujourd’hui que plusieurs modèles d’A. de Vries (probablement en plâtre) circulaient en Allemagne après 1600 - notamment à Dresde (Saxe).
Cette diffusion des modèles montre le caractère international que revêt l’art du bronze et de l’orfèvrerie en Europe à partir du XVIème siècle.
Faute de poinçon d’orfèvre ou de marques, il est difficile de conclure de manière définitive sur l’origine exacte de ce groupe. On peut cependant rapprocher cette pièce d’une statuette d’Hercule combattant l’hydre de Lerne, conçue par l’orfèvre Albrecht Biller (1653-1720), reçu maître à Augsbourg en 1681, tout à fait similaire du point de vue de sa taille et de sa réalisation (fig.3) appartenant aux collections d’art de la ville d’Augsbourg. Albrecht Biller travailla également pour la Cour de Dresde ainsi que pour le duc de Brunswick, pour lesquelles il réalisa du mobilier en argent (une table et deux guéridons).
La base en serpentine verte, sur laquelle est fixée notre groupe, est caractéristique des gisements de la mine de Zöblitz, dans la province de Saxe.
Ce minerai a été largement utilisé en Europe avant l’introduction généralisée de la porcelaine à la fin du XVIIIème siècle en raison de sa bonne ouvrabilité sur le tour
Hauteur : 33,5 cm
Hauteur totale : 59,5 cm
Description complète