Biographie
Jean-Baptiste Olive, né le 31 juillet 1848 à Marseille, mort le 13 mai 1936 à Paris, est un peintre français. Il doit être distingué de son homonyme Henri Olive-Tamari dit Olive des Martigues.
Né dans un milieu modeste de marchand de vin du quartier Saint-Martin à Marseille, aujourd’hui détruit, Jean-Baptiste Olive est poussé par un ami décorateur, Étienne Cornellier, à s’inscrire à l’École des beaux-arts de Marseille, où il a pour professeur Johanny Rave (1827-1882). Son travail lui vaut des récompenses chaque année et un premier prix pour la classe du modèle vivant. Il apprend le métier de décorateur. Il peint abondamment Marseille, son Vieux-Port, ses îles et ses rivages.
Jean-Baptiste Olive est reconnu pour son talent de mariniste, mais il brosse aussi des paysages du Nord au Sud, avec une prédilection pour la terre de son cœur : la Provence et sa Côte d’Azur. Il peint abondamment Marseille, son Vieux-Port, ses îles et ses rivages, et les façades maritimes de Martigues à Monaco. Il s’inspire des accents du climat – chaleur éblouissante et mistral entêtant -, et explore tous les aspects du soleil sur la nature, révélant un crescendo chromatique affirmant la palette d’un coloriste authentique.
Il a su se faire une place d’honneur dans la vie et le cœur des personnes rencontrées au cours de sa carrière et de nombreux mécènes l’ont soutenu. En 1948, dix ans après sa disparition, le musée Cantini à Marseille lui consacre l’exposition du centenaire de sa naissance en présentant quatre-vingt-deux œuvres de sa vaste carrière artistique.
De Martigues à Menton, de Gênes à Venise, l’artiste chasse les colères et les tendres failles de la Méditerranée, tente désespérément de capturer l’essence de la mer, prisme aux facettes infinies. Henry Dumoulin définit « ses éblouissantes marines », comme de « vigoureuses toiles qui chantent les splendeurs […] des blancs rochers de notre Corniche et l’immensité bleue de la mer latine ». Les œuvres de l’artiste tentent de nous transmettre cet instant où la lumière se brise au contact du monde, s’y reflète et irradie. La couleur jaillit, omniprésente, y compris dans des « noirs » verts, violés, bleus.
Dans son œuvre, l’artiste alterne violence et douceur des tons, traités avec une profonde conscience du beau et du vrai – perfectionnisme dont il fait preuve tout au long de sa vie. Ses chatoyantes natures mortes illustrent cette même passion et justesse, où chaque détail est exprimé avec netteté et sincérité, à l’image de la personnalité du peintre.
[Musée Regards de Provence.com]
